Este miércoles por la tarde se disputará la segunda semifinal del Mundial 2026 con la Selección Argentina como protagonista frente a Inglaterra en Atlanta. En la definición ya espera España que venció 2-0 a Francia con un juego equilibrado y eficaz a la hora de llegar al área rival. Con la inmejorable oportunidad de revalidar el título de 2022, el entrenador Lionel Scaloni intentará conformar la mejor alineación factible pese a existir algunas dudas en la elección titular.
Posibles variables
Dentro del folclore futbolístico se dice que nada está escrito y el camino mundialista de Argentina demostró ese enfoque en todo su esplendor. La primera ronda entregó cotejos con menos dificultad; mientras que, en la etapa eliminatoria cada duelo tuvo grandes complicaciones que culminaron en resultados para el infarto. De cara a las semifinales, la Scaloneta sabe que Inglaterra no será un rival fácil y que debe ajustar los recientes errores defensivos.
En ese sentido, el pasado lunes se vislumbró la última práctica, primera en la ciudad que albergará el partido, con ciertas modificaciones en el dibujo y los nombres. Si bien la Albiceleste ya se aseguró la máxima cantidad de partidos en la competencia, una victoria en el Mercedes-Benz Stadium le permitirá estar en la final del próximo domingo para ilusionarse con el bicampeonato. En tanto, un traspié lo deposita en el juego por el tercer puesto del día anterior en Miami.
Respecto de la formación, el DT ensayó la línea de cinco defensores pero se especula que conservará el mítico 4-4-2 con cambios en los intérpretes. Sin tanta sorpresa en la primera posición, Emiliano Martínez seguirá bajo los tres postes para brindar la seguridad que el equipo necesita en cada contragolpe. Dentro del sector defensivo aparece una de las incógnitas con la disputa entre Nahuel Molina y Gonzalo Montiel, donde el ex Boca saca una luz de ventaja.
Es cierto que el hombre de River siempre arrancó desde atrás en la copa al llegar entre algodones pero ostenta una faceta ofensiva que ayuda en los momentos de presión alta. A la espera de la resolución con el lateral derecho, el fondo se completaría con Cristian Romero, Lisandro Martínez y Nicolás Tagliafico. No obstante, la mayor duda figura en el mediocampo con la posible salida de Rodrigo De Paul, quien fue reemplazado en los últimos dos partidos.
Las alternativas para ocupar la vacante del ex Racing serían Nicolás González o Giuliano Simeone. El surgido en Argentinos es uno de los principales recambios y ha tenido buenas actuaciones. Por su parte, el nacido en Italia solo sumo minutos ante Jordania y sería toda una novedad si ingresa. A su vez, los que sí continuarían de titular serian Enzo Fernández, Leandro Paredes y Alexis Mac Allister en la mitad; y Lionel Messi con Julián Álvarez en el ataque.
Postura firme
Como de costumbre, Scaloni dialogó con la prensa en la antesala del juego contra los ingleses desde la misma sede para profundizar en diversos temas. Para empezar, el oriundo de Pujato les agradeció a sus dirigidos por haber alcanzado a tan estimada fase de la Copa del Mundo. “Las estadísticas indican que el equipo no está tan mal como se dice, y para llegar a esta instancia algo habremos hecho bien. Yo soy un agradecido por volver a estar entre los cuatro mejores”, señaló.
“Hemos hecho tantas cosas buenas que a veces no basta, pero tenemos que estar orgullosos de lo que hicimos hasta acá”, añadió. Por otro lado, el técnico destacó el valor que requiere sobreponerse a la adversidad rival tras los sustos en las rondas eliminatorias y la ausencia del vistoso fútbol de hace años. “Es muy difícil llegar a una semifinal o una final sin sufrir, tenés que ser muy superior”, remarcó al comparar que en Qatar fueron campeones pero también sufrieron.
“Estamos acostumbrados a estas cosas, pero en un Mundial es fundamental sobreponerse para llegar a estas instancias”, agregó. Sin embargo, no esquivó el hecho de que existen cuestiones en la que su plantel debe mejorar. “Las ganas y la ambición nos sobran. Necesitamos recuperar el volver a jugar al fútbol, que es en lo que siempre nos hicimos fuertes”, continuó como una antítesis de su actual presente.
En cuanto al rival de turno, Scaloni sabe que ambos países vienen desgastados tras jugar tiempo suplementario en cuartos pero reconoce el poderío inglés. “Este será un partido diferente al anterior. Intentaremos mejorar en los aspectos en los que no estuvimos bien. Lo hemos hablado y analizado”, enfatizó. “Estamos bien y enfrentaremos a un gran equipo. Ojalá tengamos la oportunidad de pasar”, sostuvo.
Bajo la misma línea de precaución, manifestó que intentarán neutralizar tanto a Harry Kane como Jude Bellingham, las mayores amenazas inglesas. La conferencia se cerró con una reflexión de Scaloni sobre la innecesaria mezcla del fútbol con la Guerra de Malvinas de 1982 como una revancha al ser una época triste para los argentinos. “Forma parte de nuestra historia. Estamos confundidos si no pensamos que es solo un partido de fútbol”, culminó.
Diversos complementos
Una vez que se definió a los semifinalistas de la segunda llave, los focos principales recayeron en la designación del árbitro central. La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) determinó que el estadounidense Ismail Elfath, quien nació en Marruecos, se encargue de impartir justicia. El juez de 44 años ya arraiga 3 compromisos en el certamen y estuvo como cuarto en la final de la edición pasada, donde dirigió también 3, entre Argentina y Francia.
En Norteamérica estuvo al frente del 2-2 de Países Bajos con Japón y el 1-0 de España ante Uruguay por la fase de grupos. Además, arbitró la victoria 2-1 de Noruega sobre Brasil en los octavos de final. Desde 2016 es internacional y la mayor parte de su carrera la hizo en la Mayor League Soccer, donde se cruzó con Messi en la final de la League Cup de 2023. Frente a ese panorama, su trayectoria fue en ascenso año tras año con torneos de mayor relevancia.
Otra cuestión que salió a flote tras confirmarse el duelo fue el historial entre argentinos e ingleses, quienes se vuelven a ver después de 2005. En total jugaron en 14 ocasiones, 5 por Mundiales, con 6 éxitos europeos, 3 sudamericanos y 5 igualdades. El inicio de las estadísticas data de 1951 cuando Inglaterra se impuso 2-1 en un amistoso, mismo marco que en el antecedente más fresco de hace 21 años con triunfo 3-2 para los británicos.
Con respecto a los cruces mundialistas, el primero fue en 1962 con derrota nacional por 3-1; aunque, el más recordado fue con victoria en 1986. En la única alegría albiceleste se dio el más épico cotejo con un 2-1 en el Estadio Azteca tras los míticos golazos de Diego Maradona. La lista de juegos oficiales se completa con un 1-0 de Inglaterra en 1966, donde inició la eterna rivalidad, una paridad 2-2 en octavos de 1998 y otro triunfo inglés por la mínima en 2002.
A su vez, Argentina jugará ante Inglaterra con la casaca azul, una decisión reglamentaria que Scaloni indicó no haber solicitado. Esta alternativa se utilizó en tres ocasiones mundialistas contra los ingleses: la caída de 1962, el histórico triunfo de 1986 y en 1998 cuando la Albiceleste avanzó 4-3 por penales. De hecho, si se contabiliza la definición por pena máxima, la indumentaria es favorable en la copa con 11 éxitos, 3 empates y 5 traspiés en 19 partidos.