Este miércoles finalizó la primera fecha del Mundial 2026 y no todos los focos principales estuvieron en los variados resultados. Si bien lo importante es la clasificación a la siguiente ronda, para muchos fue una sorpresa la intacta forma física de aquellos nombres que rondan las cuatro décadas. De hecho, Lionel Messi se despachó con un Hat-trick ante Argelia en el estreno de la Selección Argentina pero no fue el único que estuvo a la altura pese al paso del tiempo.
Mayoría presente
En la actual edición de la Copa del Mundo se ampliaron la cantidad de participantes y la lista de convocados, cuestiones que se notaron en la previa con tanta danza de apellidos. Sin embargo, un punto a considerar es que los 48 países mundialistas no dejaron de lado la experiencia y en sus planteles se perciben futbolistas por arriba de los 30 años. Incluso, en 8 de ellos hay algunos que sobrepasan los 40 pero con un presente que emociona a propios y extraños.
Dentro del Top-20 de jugadores con mayor edad solo repiten aparición Argentina, con la Pulga y Nicolás Otamendi, y Cabo Verde. El líder de esta nómina es el arquero escocés Craig Gordon con 43 años, aunque no sumó minutos en la victoria 1-0 ante Haití. Incluso, en total fueron 8 los que no vieron acción en la prueba inicial en suelo norteamericano. Un dato curioso de este grupo de dos decenas es que 9 ocupan el puesto bajo los tres palos.
El escolta del golero europeo es Cristiano Ronaldo con 41 años pero que no tuvo un gran desempeño en el opaco empate 1-1 de Portugal con Congo. Mientras que, el podio lo completa el mexicano Guillermo Ochoa con 40 años y otra situación que comparte con Gordon. Por debajo están grandes figuras como Luka Modric (4º) de Croacia, Edin Dzeko (5º) de Bosnia y Manuel Neuer (6º) de Alemania con la misma edad que Memo en todos los casos.
Para el siguiente escalafón figura uno de los nombres poco conocidos como Vozinha de Cabo Verde con esa cifra que fue el mejor jugador en la histórica paridad 0-0 contra España. Luego continúan Fernando Muslera (8º) de Uruguay y Hernán Galíndez (10º) de Ecuador, arqueros con 39 años, que arraigan un gran andar. El conteo de aquellos que pisaron el césped cierra con Messi (12º), Tim Ream (13º) de Estados Unidos, Johny Placide (16º) de Haití y Otamendi (17º), todos con 38 años; junto a Michael Boxall (20º) de Nueva Zelanda con 37.
A lo largo de la jornada inicial se apreciaron las actuaciones más completas en el rosarino y el guardameta caboverdiano y su par ecuatoriano. Por su parte, la ausencia en cancha también corrió para Yuto Nagatomo (9º) de Japón y Mahdy Soliman (11º) de Egipto, ambos con 39. La misma suerte tuvieron Weverton (14º) de Brasil, Alberto Quintero (15º) de Panamá, Roberto Fernández (18º) de Paraguay y Stopira (19º) de Cabo Verde, quienes comparten los 38 pirulos.
Reconocimiento merecido
Del mismo modo que hay jugadores que representan la longevidad en el fútbol, también están aquellos que integran un selecto grupo de leyendas en la historia de los Mundiales. Resulta que la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) decidió homenajear a los futbolistas que disputaron cinco o más ediciones del máximo torneo de selecciones con una insignia especial. Bajo la denominación ‘Parche Legacy’, cada artífice lo portará en su indumentaria.
El concepto se trasladó a la manga de cada camiseta con una inscripción que dice FIFA World Cup Legacy junto al nombre del futbolista en cuestión y una silueta en pleno festejo de gol. De este modo, la casa madre del fútbol busca distinguir la trayectoria de quienes lograron permanecer en la elite durante años mediante una constante presencia en el Mundial. En total serán seis los afortunados que ostentarán dicha distinción en territorio norteamericano.
La lista está encabezada por Messi, Ronaldo y Ochoa como los únicos en participar en media docena de veces dentro de esta competición, con el primero en 2006. Por detrás aparecen Modric, baluarte de la mejor época de Croacia; Neuer, campeón en 2014 y uno de los arqueros más influyentes en tiempos modernos; y Nagatomo, gran referente del fútbol japonés, con 5. Es un hecho que este 2026 quedará en la historia por muchas razones vinculadas al Mundial.
Más allá de que el torneo recién empezó hace una semana, la Pulga reflotó todo lo que simboliza su presencia con Argentina al sumar un nuevo récord. El jugador del Inter Miami alcanzó al alemán Miroslav Klose como el máximo goleador de los Mundiales con 16 tantos gracias al triplete que le marcó a Argelia. Este enfoque deja atrás los estereotipos de que pasados los 35 años no es posible mantener un buen nivel en el alto rendimiento que demanda el fútbol.
No obstante, esta distinción trajo cierta polémica con Muslera al no haber sido incluido en la lista. El uruguayo acumula 5 convocatorias mundialistas pero solo ha disputado partidos en 4 de ellas; mientras que, Ochoa sumó minutos solo en 3 ediciones hasta la fecha. Por tal motivo es que el debate se abrió en varios frentes deportivos para determinar que posee mayor valor entre la cantidad de citaciones o la efectividad a la hora de concretarlas en el campo.
Marca intacta
Es cierto que hasta el momento la Copa del Mundo es dominada por la experiencia de los veteranos pero aún están lejos del inédito caso sucedido en 2018. En el actual torneo se contabiliza un octeto de nombres que sobrepasan la franja etaria de los 40 años, estadística récord que rebasa la reunida en conjunto de las 22 ediciones anteriores con siete. El panorama refleja que la edad no siempre será un factor negativo en una disciplina repleta de jóvenes.
Cabe mencionar que el fútbol en tiempos modernos se tornó un ambiente de constantes renovaciones generacionales gracias a las nuevas tecnologías. Incluso, la juventud hoy por hoy se considera una ventaja deportiva pero el Mundial de Norteamérica demostró que todo puede cambiar dentro de un terreno de juego. En ese aspecto, el mayor impacto de este contraste se dio hace ocho temporadas atrás con un arquero egipcio que por ahora no será destronado.
Si bien la constancia en diferentes competiciones mundialistas es impresionante, también los debuts a edades avanzadas tienen su pizca de emotividad y respeto. En la edición de Rusia 2018 se produjo el estreno de Essam El Hadary con 45 años en la derrota 2-1 de su seleccionado ya eliminado contra Arabia Saudita. La emoción en aquel cotejo estuvo a flor de piel ya que Egipto regresó a un Mundial tras casi 30 años cuando participó en Italia 1990.
Con respecto al anterior dueño del récord, el golero superó a su colega colombiano Faryd Mondragón que jugó en Brasil 2014 con 43 años. Asimismo, el podio lo completa el delantero camerunés Roger Milla que estuvo presente en Estado Unidos 1994 con 42 años. En el 4º lugar aparece Cristiano Ronaldo como el mayor veterano en actividad ya que hasta el 10º figuran apellidos que estuvieron entre los 39 y 41 años, y en medio de las ediciones de 1982 y 2010.
Por su parte, en este 2026 se puede mover un poco la lista si Gordon suma minutos ya que pasaría a ocupar la 2º plaza de los más veteranos con 43 años. De todos modos, la realidad de Escocia, quien cumplió el mismo periodo de ausencia mundialista que Egipto, muestra que se mantendrá como suplente de Angus Gunn. Frente a este impresionante escenario deportivo, te puede argumentar con mucha claridad la frase que indica que lo viejo todavía funciona.