Lionel Messi está a horas de jugar la final del Mundial 2026 frente a España. Está a horas de disputar su tercera final del Mundo, luego de Brasil 2014 y de tocar la gloria cuatro años atrás en Qatar.
Habiendo ganado absolutamente todo y rompiendo cuanto récord se le presenta por delante, ahora buscará ser bicampeón del Mundo. La última vez que algo así ocurrió fue con Brasil, que ganó en Suecia 1958 y repitió la gesta en Chile 1962.
Y lo buscará ni más ni menos que en el MetLife Stadium de Nueva York, el mismo escenario donde, hace exactamente diez años, renunció a la Selección Argentina tras perder la final de la Copa América Centenario frente a Chile. Las vueltas del fútbol, ¿no?
¡Gracias, Messi, por no renunciar!
Un 26 de junio de 2016, la Selección Argentina perdía la final de la Copa América Centenario por penales tras empatar 0 a 0 frente a Chile en Nueva York. Acumulaba, de esta manera, su tercera frustración consecutiva tras las finales perdidas en Brasil 2014 y perder la final de la Copa América en Chile 2015.
Para colmo de males, Lionel Messi había desviado su remate en la definición desde los doce pasos. Visiblemente afectado, a la salida del vestuario, el capitán soltaba una frase que congeló a todo un país:
“Lo primero que se me viene a la cabeza, y que pensaba recién en el vestuario, es que ya está, que se terminó para mí la selección. No es para mí. Lo busqué, no se me dio, pero creo que ya está».
El mejor de los nuestros se daba por vencido; parecía que bajaba los brazos para darle espacio a las nuevas generaciones. Afortunadamente, un mes después, el rosarino decidió dar marcha atrás. Y a partir de allí, empezaría una nueva historia.
Los Lioneles se juntaban para hacer historia
Después de tantas frustraciones y críticas, Messi daba un mensaje de resiliencia: “Lo voy a seguir intentando”. Toda una lección de vida sobre no darse por vencido, por más que el escenario sea adverso.
Tras el fatídico Mundial de Rusia 2018 y la salida de Jorge Sampaoli, quien tomó las riendas fue un inexperto Lionel Scaloni; alguien que había jugado en la Selección, pero que no poseía experiencia previa como entrenador principal.
Tras un tercer puesto en la Copa América 2019, llegó el turno de la Copa América 2021. La final fue nada más ni nada menos que contra Brasil, un 10 de julio, en el mítico Estadio Maracaná. Era el momento ideal para cortar la sequía de 28 años sin títulos. Con el golazo de Ángel Di María para el 1-0 final, Argentina se coronaba campeón. «Necesitaba sacarme la espina y conseguir algo con la Selección. Sabía que en algún momento se iba a dar», aseguró Messi aliviado.
Luego sería el turno de ganar la Finalissima ante Italia en Wembley. Messi se transformó en un ganador insaciable: ganar solo para seguir ganando.
“Ya está, ya está”
Messi se había sacado la espina, pero le quedaba la cuenta pendiente más grande de su vida: levantar la Copa del Mundo, la tercera para Argentina tras las conseguidas en 1978 y 1986.
En Qatar 2022, tuvo una actuación de película. Tras un debut accidentado frente a Arabia Saudita, apareció con un gol clave contra México cuando las papas quemaban. A partir de allí, todo fue en alza: triunfos ante Polonia, Australia, Países Bajos y Croacia para llegar a la gran final contra Francia.
Ocho años después de Brasil, volvía a una final del Mundo. Aunque se sufrió hasta los penales tras un histórico 3 a 3, su actuación en los 120 minutos fue memorable, convirtiendo dos goles. Cerró el torneo con 7 goles y 3 asistencias. Lleno de felicidad, mirando al palco de su familia, sentenció: “Ya está, ya está”. Por suerte, la historia todavía tenía hojas en blanco.
¿Y si el fútbol le debe dos?
Tras haberlo conseguido todo a nivel clubes y Selección (sumando dos Copas América y un Mundial), Messi demostró que su hambre competitiva no tiene límites. Encaró su sexto Mundial con 39 años, todo un récord histórico.
Lejos de conformarse, se preparó mental y físicamente. ¿El resultado? Superó sus números de cuatro años atrás y lleva convertidos 8 tantos en este Mundial 2026, siendo fundamental para las remontadas épicas del equipo.
El 19 de julio de 2026 quedará en los libros. Si se da lo que todos los argentinos queremos, Lionel Messi reafirmará su condición de ser el mejor futbolista de todos los tiempos. Pero si no llega a darse, nos quedaremos con el orgullo de ver a un fuera de serie jugar a un nivel estratosférico.
Sea como sea, Messi llega a Nueva York siendo admirado por propios y extraños. Con 39 años está teniendo el mejor Mundial de su vida y liderando un equipo que lo tiene como ídolo. Luego de que en 2016 renunciara a la Selección por haber vivido tantas frustraciones, ahora, diez años después, está a un partido de cerrar el círculo donde todo comenzó. Nueva York será testigo, ojalá, de una nueva conquista del mejor de los nuestros.