El pasado miércoles llegó el primer golpe para el fútbol argentino dentro del plano continental con la prematura e inesperada eliminación de Argentinos Juniors. El Bicho cayó 5-4 por penales como local ante Barcelona de Guayaquil en la vuelta de la Fase 2 de la Copa Libertadores y lapidó su suerte internacional para el 2026. A diferencia de lo sucedido en Ecuador, el conjunto albiceleste nunca pudo imponerse y deberá enfocarse solo en los certámenes domésticos.
Otra cara
El cotejo de ida entregó una casi perfecta actuación de Argentinos que supo controlar la pelota y los tiempos pero que falló solo en la definición. Incluso, sufrió la expulsión de un defensor, situación que complicó un poco el trámite final; aunque, la paciencia tuvo su premio con un gol agónico en el descuento. Todo lo bueno logrado en Ecuador no se reflejó en la vuelta ante su gente con un rival que sabía que su única alternativa era el triunfo y no tenía nada que perder.
La iniciativa del segundo asalto la tuvo el dueño de casa al punto que anotó a los 11’ con Nicolás Oroz pero no fue convalidado por una mano inicial de Emiliano Viveros. Si bien la intervención del video arbitraje (VAR) estuvo del lado visitante, los ecuatorianos de a poco equilibraron las acciones y tuvieron su primer remate a los 29’ con un disparo de Darío Benedetto. El último tramo de los 45’ primarios fue para el Bicho que no pudo romper la paridad de cara al descanso.
Para el complemento todo comenzó bien distribuido con la tenencia de pelota y las llegadas de peligro. No obstante, a los 66’ el panorama cambió con el gol de Jhonny Quiñónez, quien definió desde afuera del área con un derechazo ajustado. La desventaja impulsó la búsqueda argentina de la igualdad que sirva para la clasificación pero los arrebatos locales se encontraron con la resistencia del golero José Contreras.
Sin grandes emociones que alteren el marcador, el juez uruguayo Esteban Ostojich finalizó el encuentro con la serie empardada. La tanda de penales arrancó de manera óptima con tres disparos convertidos por lado. Pese al inicio esperanzador, las siguientes ejecuciones por equipo fueron erróneas ya que ambos arqueros atajaron en su respectivo turno. Asimismo, luego del tanto de Miguel Parrales, Lautaro Giaccone convirtió con algo de suerte y suspenso.
Ante un escenario positivo para Argentinos tras sufrir en el último penal que impidió la eliminación, la serie de uno por uno liquidó todo anhelo local. El arquero Brayan Cortés contuvo otro disparo y el Bicho pudo sentenciar la llave pero Román Riquelme estrelló su remate en el travesaño. Por último, Milton Céliz anotó para Barcelona y Erik Godoy mandó su penal a la tribuna, lo que significó otra dolorosa derrota por esa vía tras la Copa Argentina con Midland.
Sin excusas
Como es habitual luego de cada partido de copa, hubo una conferencia del técnico Nicolás Diez con el foco principal en el karma que significan los penales para el equipo. Para empezar, el DT argentino enfatizó que ellos fueron los que buscaron el partido en todo momento pero les faltó la definición final. Además, agregó que tras el gol fueron más directos con ataques por las bandas pero en algún tramo estuvieron desesperados por la imposibilidad de concretar.
En cuanto a los tiros de los 12 pasos, destacó que las situaciones de trasfondo como la posible clasificación ante su gente jugaron en contra. “Los penales los entrenamos, miramos cómo patean los rivales. No es lo mismo hacerlo en los entrenamientos que un partido”, subrayó Diez. Bajo ese aspecto, agradeció el esfuerzo de todos sus jugadores y lamentó el hecho de haber traído refuerzos de jerarquía para el plano internacional que no prosperó.
De cara al futuro deportivo, el entrenador se proclamó como el mayor responsable y que lo único que queda es continuar con el trabajo para cambiar la cara. Asimismo, manifestó que el actual panorama afectará al club en lo económico y al plantel en lo deportivo por la escasez de competencias. “Nos duele mucho terminar tercero el año pasado y quedar afuera de todo, es lo que tiene estas cosas raras”, explicó sobre el gran 2025 del equipo.
Por último, fue consultado por lo que significa la derrota puertas adentro y las expectativas de los futbolistas en el resto del año. “No creo que sea un fracaso, sí estoy decepcionado porque teníamos la seria 50% adentro”, señaló. “El plantel todavía tiene hambre de gloria y voluntad para levantarse ya que si no fuera así, no estaría acá”, continuó. “A mí me da más bronca perder por penales porque no pateo yo, no estoy ahí adentro”, concluyó con su postura personal final.
Un dato no menor es que esta es la 4° ocasión seguida que Diez pierde por penales; mientras que, es la 6° del equipo por esa vía. La anterior corresponde a los 32avos de Copa Argentina en enero de este año y en 2025 fueron la final del mismo campeonato contra Independiente Rivadavia y los cuartos del Torneo Apertura ante San Lorenzo. En 2024 se suman las semifinales de la Copa de la Liga con Vélez y los octavos del certamen federal con Huracán.
Poco en juego
Es cierto que la temporada recién comenzó hace un mes en Argentina pero el Bicho de La Paternal ya sabe que el resto de la misma carecerá de competitividad. Bajo la nueva modalidad de las copas internacionales, aquellos equipos que son eliminados en la Fase 2 no tienen la posibilidad de jugar la Copa Sudamericana, posible premio consuelo para el perdedor de la Fase 3. De este modo, la llave entre Barcelona y Botafogo, quien eliminó a Nacional Potosí, repartirá un clasificado en cada torneo.
Con respecto a lo que le queda a Argentinos en el año, solo tiene por delante dar pelea en el Torneo Apertura con el objetivo de entrar en los play-off. Hoy por hoy el Bicho está 7° en la Zona B con 8 unidades, aunque adeuda 2 cotejos que fueron postergados por la participación internacional. A la espera de que programen dichos compromisos, el equipo deberá recibir a Lanús, quien define este jueves la Recopa Sudamericana con Flamengo, y visitar a Aldosivi.
Más alá de los encuentros pendientes, los dirigidos por Diez tendrán su próximo duelo en la continuidad del calendario por la 8° jornada. En ese sentido, su siguiente rival será Barracas Central como local el domingo por la tarde, situación que servirá para aminorar las emociones negativas de sus hinchas. Cabe mencionar que luego del traspié contra Barcelona, es la primera vez en mucho tiempo que el equipo se fue silbado por su gente.
Si bien Diez entiende la postura de los aficionados, también es consiente que un triunfo sobre el Guapo podría encaminar otra vez la buena relación. Por el momento, su grupo es liderado por Belgrano e Independiente Rivadavia con 15 puntos cada uno, diferencia que podría achicarse con un par de victorias. De cara a la siguiente instancia, Argentinos debe aspirar a finalizar entre los primeros 8; mientras que, en el próximo semestre solo tendrá el Torneo Clausura.