Un componente no psicoactivo del cannabis se perfila como un eficaz tratamiento antiviral

Segรบn el estudio de Cybele Garcรญa y Agostina Marquez, investigadoras del CONICET y la UBA, el cannabidiol es un bloqueador del virus Zika, ademรกs de ser efectivo en otras enfermedades del mismo tipo.
Cannabis
Un reciente estudio indica que el cannabidiol (CBD), un componente no psicoactivo del cannabis, como un prometedor bloqueador de virus. Crรฉdito: Collage Nota al Pie.

El cannabidiol (CBD), un componente no psicoactivo del cannabis, estรก emergiendo como un prometedor bloqueador de virus. Un equipo de investigaciรณn de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA) realizรณ un estudio que no solo demostrรณ la eficacia del CBD contra el virus Zika (ZIKV), sino que tambiรฉn revelรณ su capacidad para combatir una variedad de la enfermedad, lo que abre un nuevo camino en la bรบsqueda de tratamientos antivirales. 

El equipo liderado por Cybele Garcรญa, investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Cientรญficas y Tรฉcnicas (CONICET) y directora del Laboratorio de Estrategias Antivirales (LEA) de Exactas UBA junto a Agostina Marquez, Bioquรญmica graduada de la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMDP), descubrieron que el CBD no ataca directamente a los virus, sino que altera las cรฉlulas al modificar las membranas celulares

Esto las hace mรกs rรญgidas al desplazar el colesterol, lo que dificulta tanto la entrada de virus en las cรฉlulas como su salida despuรฉs de replicarse. En este sentido, que el CBD actรบe directamente sobre las cรฉlulas podrรญa ser el principal mecanismo de su actividad antiviral de amplio espectro. 

Ademรกs, el equipo de investigaciรณn confirmรณ que el cannabidiol no solo inhibe la replicaciรณn del virus Zika en diferentes tipos de cรฉlulas en cultivo, sino que tambiรฉn tiene un efecto similar en otros similares como el dengue y el virus de la fiebre amarilla. De manera sorprendente, el CBD tambiรฉn demostrรณ su eficacia contra virus de estructuras muy diferentes, como el herpes, el poliovirus y el adenovirus.

Aunque se requieren mรกs estudios para confirmarlo, la investigaciรณn representa la primera demostraciรณn in vitro de la efectividad del CBD como antiviral. Ademรกs, la realizaciรณn de ensayos clรญnicos del cannabis y su autorizaciรณn para uso terapรฉutico en varios paรญses podrรญa allanar el camino para la aplicaciรณn del cannabidiol como tratamiento antiviral.

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El estudio liderado por Cybele Garcรญa (derecha) y Agostina Marquez (izquierda) no solo demostrรณ la eficacia del CBD contra el virus Zika, sino que tambiรฉn revelรณ su capacidad para combatir diversos tipos de virus. Crรฉdito: Nex Ciencia.

El CBD actรบa modificando las cรฉlulas

El equipo de investigaciรณn compuesto por Cybele Garcรญa y su estudiante de doctorado Agostina Marquez revelรณ el potencial del cannabidiol (CBD) como un prometedor candidato antiviral.

El proyecto original de Marquez se centraba en la bรบsqueda de estrategias antivirales dirigidas al virus Zika. Sin embargo, el panorama de la investigaciรณn dio un giro inesperado con la llegada de la pandemia de COVID-19.

Durante el perรญodo de aislamiento, Mรกrquez, quien originalmente tenรญa planeado mudarse a la Ciudad Autรณnoma de Buenos Aires (CABA) para realizar su doctorado en la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA, se vio obligada a quedarse en Mar del Plata, donde se dedicรณ a llevar a cabo simulaciones bioinformรกticas.

Fue durante este tiempo que sus investigaciones condujeron a un descubrimiento inesperado: el cannabidiol como un posible candidato para bloquear el virus Zika. Aunque este hallazgo no fue inicialmente contemplado y se basรณ en una lista de compuestos naturales con potencial inhibidor del virus, motivรณ al equipo a profundizar aรบn mรกs en esta nueva direcciรณn de estudio.

A pesar de que varios estudios respaldan que el cannabidiol estimula la respuesta inmunolรณgica celular al promover la producciรณn de interferรณn, una sustancia generada de manera natural por nuestro sistema inmunolรณgico, el equipo dirigido por Garcรญa llevรณ a cabo experimentos adicionales y observรณ que el cannabidiol tambiรฉn actรบa como agente antiviral en sistemas celulares donde este compuesto no se produce.

Al darse cuenta de que el interferรณn no podรญa ser el responsable del efecto antiviral del cannabidiol, surgiรณ la idea de que debรญa tratarse de un factor restrictivo comรบn para todos los virus. En su bรบsqueda de respuestas, tras revisar extensamente la literatura cientรญfica y examinar numerosos artรญculos, encontraron un estudio biofรญsico que proporcionaba una posible explicaciรณn.

El mismo sugerรญa que el cannabidiol se inserta en las membranas celulares desplazando el colesterol y, como consecuencia, disminuyendo la fluidez de dichas membranas, volviรฉndolas mรกs compactas y rรญgidas. Con el propรณsito de validar esta suposiciรณn, llevaron a cabo investigaciones utilizando tรฉcnicas de microscopรญa en las que efectivamente se confirmรณ que las membranas tratadas con cannabidiol presentaban una permeabilidad alterada a los virus.

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Las cรฉlulas tratadas con CBD experimentan una disminuciรณn en la permeabilidad a los virus, lo que dificulta tanto su entrada como su salida despuรฉs de replicarse. Crรฉdito: Liebert Pub.

El CBD inhibe los virus Chikungunya y Zika

En los รบltimos aรฑos, el cannabidiol captรณ la atenciรณn por su notable capacidad antioxidante y su impacto en diversas funciones biolรณgicas. Por otro lado, el virus Zika, transmitido principalmente por mosquitos Aedes aegypti, causa preocupaciรณn debido a su conexiรณn con enfermedades neurolรณgicas graves, como la microcefalia y el sรญndrome de Guillain-Barrรฉ. A pesar de un aumento reciente en brotes de este virus, hasta ahora no se han desarrollado vacunas ni tratamientos especรญficos para combatir la infecciรณn por ZIKV.

El objetivo principal del estudio reciente fue investigar la capacidad antiviral del CBD en el contexto del ZIKV y, ademรกs, ampliar la investigaciรณn para evaluar su efectividad contra otros virus. Esta investigaciรณn se llevรณ a cabo en cultivos celulares, donde se infectaron cรฉlulas con diferentes tipos de virus, algunos con envoltura y otros sin ella, y luego se trataron con concentraciones de CBD que no resultaron tรณxicas para las cรฉlulas. Se buscaba determinar cรณmo el CBD afectaba la replicaciรณn viral y si tenรญa algรบn efecto sobre el sistema inmunolรณgico.

Los resultados del estudio fueron asombrosos. El CBD demostrรณ una potente actividad antiviral contra todos los virus probados, incluido el ZIKV, en diversas lรญneas celulares. Ademรกs, las concentraciones efectivas indicaron que el CBD fue eficaz en dosis relativamente bajas.

En este sentido, se observรณ que el CBD tiene un efecto inmunomodulador positivo durante las infecciones por ZIKV, estimulando la producciรณn de interferรณn-beta, una molรฉcula clave en la respuesta antiviral, sin inducir respuestas inflamatorias perjudiciales.

Otro hallazgo importante fue que el CBD afectaba las membranas celulares, lo que tenรญa un impacto en la multiplicaciรณn de los virus. Las cรฉlulas tratadas con CBD mostraron cambios en la intensidad de fluorescencia de sus membranas, y tambiรฉn se observรณ una reducciรณn en los niveles de colesterol intracelular, lo que influyรณ en la replicaciรณn viral.

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