El fútbol argentino poco a poco intenta amoldar su modelo al utilizado en Europa y el club con la mayor semejanza dio otro paso para asentar ese camino. Resulta que River Plate anunció a Pablo Longoria, español de casi 40 años, como la novedosa cara en la dirección deportiva para el futuro institucional. Cabe mencionar que el rol en cuestión, o el de manager, pasó a ser una obligación para esta temporada por pedido de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).
Constante crecimiento
Si bien el Millonario ya construyó una sólida base estructural que se apega a la europea, la última noticia estaba al caer desde principios de mes. Los rumores comenzaron con fuerza bajo una negociación encaminada pero ciertos conflictos contractuales frenaron la firma final. No obstante, todo quedó definido esta semana con una publicación y el club se inclinó por la metodología del ibérico dentro de una extensa lista conformada por otros fuertes candidatos.
Un dato no menor a tener en cuenta para este reciente vínculo es que Longoria mantendrá una supeditación férrea con el presidente Stéfano Di Carlo al momento de las decisiones. Además, ese mismo panorama se aplicará con la secretaría técnica que está encabezada por Enzo Francescoli y Leonardo Ponzio. De este modo, habrá un rotundo cambio en las funciones dirigenciales ya que antes el mismo Marcelo Gallardo se ocupaba en gran parte de ese sector.
De este modo, el oriundo de Oviedo se suma al cuadro argentino luego de presidir al Olympique de Marsella desde febrero de 2021 hasta marzo de este año. “Vamos a buscar un director deportivo con mucha metodología, como ocurre en el mundo. Tenemos que robustecer la estructura de fútbol”, enfatizó Di Carlo tras la salida del Muñeco. “No vamos a traer por cartel, buscamos a alguien que genere información para poder decidir mejor”, añadió en aquel momento.
En tanto, la elección final de Longoria se impuso sobre otro peso pesado de España como Ramón Planes Novau por sus credenciales personales. Más allá de un extenso y exitoso recorrido en el Viejo Continente, de joven supo que su pasión estaba en la búsqueda de talentos. Aunque haya jugado al fútbol en sus inicios deportivos, el español acumuló libros y carpetas para anotar formaciones y grabó partidos en cintas de video para descubrir las futuras estrellas.
Además, en más de una ocasión ratificó que miraba todas las competencias europeas y jugaba mucho al PC Fútbol, un juego que promovió la dirección deportiva dentro de su generación en España. Para cerrar, siempre dejó en claro que su manejo difiere según el lugar en el que trabaje ya que existe más de una forma para gestionar a un club. Incluso, su carrera en el rubro comenzó con tan solo 20 años de la mano de una importante entidad inglesa.
Una postura clara
Dentro del fútbol está claro que todo proyecto debe demostrarse con los resultados y en este caso no será la excepción. Sin embargo, las obligaciones de Longoria, quien en más de una ocasión admitió que está encantado con Buenos Aires, se concentrarán en la coordinación general del área futbolística del club. Para empezar, el desglosado de los deberes abarca tanto el plantel profesional como la parte formativa y el scouting de jóvenes promesas.
A su vez, se encargará de gestionar los contratos, analizar el rendimiento, el desarrollo deportivo y la planificación del mercado de pases. Incuso, aquellos focos relacionados con las contrataciones son claves que explicar a detalle las funciones principales de un director deportivo. Esa responsabilidad se aplicó en Sudamérica para llevarse las figuras en ascenso como Julián Álvarez, Enzo Fernández, Lucas Beltrán, Exequiel Palacios o Claudio Echeverri.
“Lo que más me gusta del fútbol está contenido en estos valores: el orden, la excelencia, la disciplina y la cultura del trabajo duro”, explicó el español sobre sus métodos. “Además, nunca trato de encontrar excusas para una derrota. Nunca debes aceptar la derrota. Me gustaría inculcar este rechazo a la derrota en el club”, continuó. “He trabajado en muchos clubes y me he dado cuenta de que cada uno de ello es muy diferente: tienen un corazón y un alma”, añadió.
Bajo la misma línea subrayó que “hay un sentimiento único que se transmite de generación en generación. Esa pequeña cosa especial que te hace apoyar a un club de fútbol y no a otro”. “Esos valores hay que entenderlos para gestionar un club de fútbol. No se puede crear un proyecto sin respetar su identidad”, cerró. Incluso, en diálogo con Marca indicó como fue su evolución desde corta edad con un sueño inicial que se desvió hacia otra preferencia.
“Me decían que tenía la cabeza, pero no las piernas para jugar. Y ya en ese momento me apasionaba mucho más lo que pasaba alrededor que adentro de la cancha”, señaló. “Intentaba anticiparme a los jugadores de 16 o 17 años que iban a convertirse en importantes más adelante”, culminó. Frente a esta resonante contratación, River fortalecerá la integración entre divisiones inferiores y el primer equipo como también optimizará los procesos de captación, incorporación y desarrollo de futbolistas.
Incursión temprana
La historia de Longoria dentro de la innovadora profesión para el fútbol argentino comenzó en 2007 como ojeador del Newcastle United de Inglaterra. Para 2009 fue el jefe de ojeadores en el Recreativo Huelva de España pero en 2010 llegó a Italia para ocupar el mismo cargo en Atalanta. A partir de ese momento su labor comenzó a tener mayor reconocimiento en el mundo del fútbol y las siguientes estadías representaron desafíos aún más grandes.
Sin dejar de lado las tierras italianas, en 2013 se unió al Sassuolo, donde se quedó hasta 2015 antes de irse a la Juventus. Su llegada a la Vecchia Signora significó su compromiso más importante al estar en uno de los históricos clubes tanto de Europa como del mundo. Asimismo, en 2018 fue fichado por Valencia de España por pedido del director general Mateu Alemany y el entrenador Marcelino García Toral.
Cabe mencionar que su desempeño en suelo valenciano se interrumpió en 2019 cuando salió del club el par de personas que lo buscaron desde el principio. Pese a su corto plazo por el Blanquinegro, en 2020 arribó a Francia para tomar las riendas del Olympique de Marsella para reemplazar a Andoni Zubizarreta como director deportivo. Asimismo, durante esa etapa apostó por jóvenes como Bruno Henrique y amplificó el alcance del scouting en África.
No obstante, en febrero de 2021 asumió la presidencia del club galo, aunque no tuvo una grata experiencia a lo largo de su mandato. Si bien sus obligaciones abarcaron también el área económica como la deportiva, en 2023 fue blanco de varias amenazas de muerte por parte de los hinchas. Puertas afuera se lo acusaba de ‘beneficiarse económicamente de club”, situación que desencadenó un alejamiento provisorio del cargo y una posterior investigación.
Más allá de que fue el propio Longoria quien solicitó la intervención judicial, pudo retomar sus responsabilidades pero su ciclo finalizó en febrero de 2026. Su salida fue en medio de una fuerte crisis deportiva por los malos resultados e innumerables pedidos de renuncia. De este modo, recayó en Argentina para mejorar la organización, profesionalización y planificación del área deportiva de River. Incluso, su primera decisión en Núñez fue acompañar a la delegación a Brasil para su próximo partido por las copas internacionales.