La NASA y la agencia espacial privada SpaceX enviarán este domingo 31 de octubre a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional. Les tripulantes de la misión “Crew-3”, tres de les cuales irán por primera vez, pasarán seis meses en el puesto orbital realizando investigaciones en áreas tales como ciencias de los materiales, salud y botánica.
Les cuatro elegides son les estadounidenses Raja Chari, Tom Marshburn y Kayla Barron, y el alemán Matthias Maurer, de la Agencia Espacial Europea (ESA). El próximo domingo, despegarán a bordo de una nave espacial Crew Dragon llamada “Endurance” que estará fijada sobre un cohete Falcon 9. Según informó la agencia AFP, el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en Florida está previsto para las 2:21 hora local.
Quien comanda la misión es Chari, también coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El astronauta contó este miércoles en una conferencia de prensa: “Anoche pudimos ver la ‘Endurance’ en el hangar, mientras se preparaba su traslado a la plataforma, la tocamos con las manos, lo cual es una experiencia muy especial”.
The @SpaceX Falcon 9 and Crew Dragon that will carry #Crew3 to the @Space_Station was rolled out at Launch Complex 39A early this morning. More 📷: https://t.co/3Owfj3ptwR pic.twitter.com/7nmaX8Uo1S
— NASA HQ PHOTO (@nasahqphoto) October 27, 2021
¿Quiénes son les tripulantes comandades por Chari?
El único integrante de la misión Crew-3 que ya viajó al espacio es Marshburn. El también médico voló en 2009 a bordo de un transbordador espacial; y de una nave rusa Soyuz en una misión realizada en 2012 y 2013.
Por su parte, Barron, la única mujer de la tripulación, fue seleccionada junto a Chari para el cuerpo de astronautas de la NASA en 2017. Además, fue oficial de guerra de submarinos para la Marina, y expresó a les periodistas que veía similitudes entre esa experiencia y la que iniciará el próximo domingo.
En cuanto a Maurer, ingeniero en ciencias de los materiales, será el duodécimo alemán en ir al espacio; y en la Estación Espacial Internacional se unirá a su compañero astronauta de la ESA, el francés Thomas Pesquet.
Sobre la misión Crew-3
Los aspectos científicos que más se destacan en la misión son un experimento para cultivar plantas en el espacio sin tierra ni otros medios de crecimiento; además de uno para construir fibras ópticas en microgravedad. Según investigaciones anteriores, estás serán de mejor calidad que las fabricadas en la Tierra.
Por su parte, el astronauta alemán Maurer ayudará a poner en funcionamiento el brazo robótico europeo que se está instalando en la parte rusa de la Estación Espacial Internacional. Además, probará CIMON, un asistente de inteligencia artificial desarrollado por la agencia espacial alemana DLR, Airbus e IBM.
“Es un experimento que realmente está preparando el camino hacia la exploración”, adelantó el ingeniero en ciencias de los materiales. En este sentido, comentó que, por ejemplo, el asistente podría actuar como un experto en geología. Así, asesoría a astronautas de una futura misión de una manera rápida, ya que el tiempo de retraso para comunicarse con la Tierra sería de 40 minutos.
Les tripulantes de Crew-3 también realizarán paseos espaciales con el fin de completar la actualización de los paneles solares de la estación; y presenciarán dos misiones turísticas. Estas incluirán a visitantes japoneses a bordo de una nave rusa Soyuz a finales de 2021; y a la tripulación de Space-X Axiom, cuyo lanzamiento está previsto para febrero de 2022.