En el Estadio Kings Park de Durban (Sudáfrica), Los Pumas sufrieron su tercera derrota consecutiva, tras caer frente a los Springboks por 38-21. Con este resultado, Argentina finalizó en el último lugar del Rugby Championship con nueve unidades, producto de dos victorias en seis jornadas.
Los Pumas venían golpeados, tras sufrir dos duras derrotas que le quitaron el sueño de luchar por el título a una fecha del final. Tras tropezar frente a Nueva Zelanda y Sudáfrica, los dirigidos por Michael Cheika tenían como objetivo evitar finalizar últimos.
Su rival era la cara opuesta de la moneda. Llegaron envalentonados al ganar los últimos dos partidos y con posibilidades de ser campeón. Pero previo a este duelo, los All Blacks derrotaron por 40-14 a Wallabies y les hizo complejo la chance de conquistar el título a los sudafricanos.
Los Springboks estaban obligados a vencer a Los Pumas en casa. Pero no solo alcanzaba con lograr el triunfo, sino que además, debía obtener el bonus ofensivo con una diferencia de 39 tantos para ser campeón.
Con la frente en alto
El partido comenzó parejo, con Los Pumas consolidados en su defensa. Sin embargo, este panorama cambió por la inferioridad numérica tras las amonestaciones de Marcos Kremer y de Juan Martín González.
Sudáfrica rompió el cero con el try de Jasper Wiese. El dueño de casa aprovechó el tiempo de penalización de Argentina y consiguió la segunda conquista que fue apoyada por el capitán Siya Kolisi. Frans Steyn acercó la segunda conversión.
Posteriormente, llegaron más malas noticias para Los Pumas, ya que Pablo Matera y Eduardo Bello abandonaron el campo de juego por lesión. En sus lugares ingresaron Joel Sclavi y Guido Petti.
Sobre el final del primer tiempo, Frans Steyn aumentó de penal. En la última jugada, Gonzalo Bertranou apoyó el primer try de Los Pumas, mientras que Emiliano Boffelli acertó la conversión para irse al descanso por 17-7.
Al inicio del complemento, Juan Martín González apoyó la guinda en el in-goal y Boffelli acertó su disparo en los postes. Los Pumas se ponían a tres puntos del empate.
Pero la ilusión duró unos minutos, ya que los sudafricanos volvieron a sacar diferencia de 10 puntos con un try-penal. Jerónimo De La Fuente recibió la amonestación y fue el tercero en el partido.
Luego las amarillas fueron para el dueño de casa que lo dejó con dos rugbiers menos. Eben Etzebeth y Faf De Klerk fueron sancionados por 10 minutos. Los Pumas aprovecharon tener dos hombres de más en cancha y achicaron con el try de Matías Moroni, convertido por Boffelli.
Pero una vez más, el sueño se derrumbó con otro try-penal de Sudáfrica y la amonestación de Joel Sclavi. En la última, Kurt-Lee Arendse anotó el último try para sellar el resultado final. Los Pumas dieron batalla hasta el final, pero no alcanzó para evitar el último lugar.
Lo que se le viene a Los Pumas, tras finalizar el Rugby Championship
Por tercera vez consecutiva, los All Blacks se consagraron campeones, al sumar 19 puntos. Venía de conquistar el Tres Naciones 2020 y el Rugby Championship 2021. Es el más laureado de la Sanzaar, con 19 títulos (11 Tres Naciones y 8 Rugby Championship).
Sudáfrica fue subcampeón con 18 unidades. Australia quedó tercera con 10 y Los Pumas cuartos con 9. Argentina solo en 2015 logró terminar dentro del podio en el Rugby Championship.
En noviembre, Los Pumas cerrarán el año con una gira por Reino Unido. El 6 enfrentará a Inglaterra en Londres, seis días después frente a Gales en Cardiff. Cierra el 19 frente a Escocia, quien fue rival de Los Pumas en la ventana de julio, en Edimburgo.