Un proyecto de ley presentado en la Legislatura porteña propone reemplazar el nombre de la avenida California, en los barrios Barracas y La Boca, por el del fotógrafo José Luis Cabezas. Aunque la iniciativa recibió un amplio respaldo político y fue aprobada por unanimidad en su primera lectura, enfrenta la oposición de buena parte de los vecinos. Durante la audiencia pública obligatoria previa a su sanción definitiva los residentes pidieron preservar la histórica denominación de la calle y plantearon que el homenaje al reportero gráfico asesinado en 1997 debería realizarse de otra manera.
El expediente, que se encuentra en tratamiento en la Comisión de Cultura, retoma una propuesta impulsada por el exrector de la Universidad del Sur de Buenos Aires (USBA), Rodrigo Lloret. La elección de la avenida California no fue casual: sobre esa arteria funcionan la redacción de la revista Noticias, donde trabajaba Cabezas al momento de su asesinato, las oficinas del Grupo Perfil y la propia universidad.
Según los fundamentos del proyecto, el cambio de nomenclatura busca reconocer a uno de los principales símbolos de la libertad de prensa en la Argentina y vincular su nombre con un lugar estrechamente relacionado con la actividad periodística y la formación de nuevos profesionales.
Un homenaje sin cuestionamientos, pero con otra propuesta
La audiencia pública dejó en claro que el debate no giró en torno a la figura de Cabezas, ya que ninguno de los oradores puso en duda la importancia de rendirle homenaje ni el lugar que ocupa en la historia de la libertad de prensa en la Argentina.
Cabezas fue secuestrado, torturado y asesinado el 25 de enero de 1997 en Pinamar, mientras realizaba una cobertura para la revista Noticias, luego de haber fotografiado al empresario Alfredo Yabrán. El crimen conmocionó al país y dio origen a la consigna “No se olviden de Cabezas”, convertida desde entonces en un símbolo de la lucha contra la impunidad.
Los vecinos, sin embargo, coincidieron en que el reconocimiento debería realizarse mediante otras iniciativas, como un monumento, una plaza, una placa recordatoria o incluso bautizar con su nombre el instituto universitario vinculado al Grupo Perfil, sin modificar la denominación histórica de la avenida California.
Según expusieron los residentes, modificar el nombre implicaría borrar una denominación con más de 170 años de historia, profundamente ligada a la identidad de Barracas y La Boca. “Es muy difícil no adherir al homenaje a José Luis Cabezas. Se merece este y muchos más reconocimientos. Pero creemos que ésta no es la calle indicada, justamente porque fue la primera en tener una denominación oficial y posee un enorme valor patrimonial”, señaló Martín Scotto, integrante de la Fundación Museo Histórico de La Boca.
Por su parte, el presidente de la Junta de Estudios Históricos de Barracas, Lucas Yáñez, reconstruyó el origen del nombre California y afirmó que no hace referencia al estado norteamericano, sino a un episodio ocurrido durante la apertura de calles en la zona. Basándose en investigaciones del historiador Enrique Puccia, relató que un grupo de obreros encontró vasijas con monedas enterradas y que los vecinos asociaron ese hallazgo con la fiebre del oro de California. La denominación quedó instalada por el uso popular y aparece documentada por primera vez en el Anuario General de Comercio de 1854-1855, antes de ser oficializada por el Estado.
En ese sentido, Scotto se refirió a la vigente Ley 1206, que protege las nomenclaturas de calles y espacios públicos que fueron asignadas anteriormente a 1904 y se las considera parte del patrimonio cultural de la Ciudad, impidiendo cualquier cambio.
Más allá del valor histórico, otros vecinos hicieron hincapié en las dificultades que generaría la modificación. “Cambiar el nombre significa tener que modificar el DNI, las facturas, las tarjetas y toda la documentación. Piensen en los vecinos y háganles la vida más fácil”, reclamó Sergio Mosquera, vecino de la calle.
El respaldo político al proyecto
La primera exposición de la audiencia estuvo a cargo de la legisladora Silvia Lospennato, presidenta del bloque Vamos por Más y coautora de la iniciativa junto a Matías López. La diputada destacó que el proyecto fue aprobado por unanimidad en primera lectura, con 58 votos afirmativos, y afirmó que existe una convicción compartida sobre la necesidad de rendir homenaje al fotógrafo. “Los nombres de las calles no son solamente referencias urbanas: también son dispositivos de memoria”, sostuvo, al definir la propuesta como una decisión “ética y cultural”.
Por su parte, Rodrigo Lloret aseguró que la intención nunca fue generar inconvenientes para los vecinos y explicó que el objetivo es destacar el valor histórico del crimen de Cabezas, cuando se cumplirán treinta años de su asesinato en 2027.
En representación de la revista Noticias, su directora Alejandra Daiha también respaldó la iniciativa y afirmó que la figura de Cabezas trasciende al periodismo y constituye un símbolo de la defensa de la libertad de expresión.
Tras la audiencia pública, el expediente continuará su tratamiento en la Comisión de Cultura antes de volver al recinto para la segunda lectura, paso indispensable para que el cambio de nombre quede finalmente aprobado o sea rechazado.