El calendario 2026 tendrá su mayor atractivo a mitad de temporada con la Copa del Mundo que se desarrollará en Estado Unidos, México y Canadá. En ese sentido, la Selección Argentina afrontará un amistoso como local ante Guatemala el día 31 de marzo para cerrar la preparación fuera de Norteamérica. Asimismo, tendrá una lista que mantiene la base con ciertos cambios para jugar en la Bombonera, donde las estadísticas son más que positivas.
A la espera de que la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) apruebe el compromiso, existe un plan alternativo en caso de necesitarlo. Resulta que Guatemala jugará días antes con Argelia en Italia y ese contexto incumpliría una regla que prohíbe disputar 2 cotejos en diferentes confederaciones durante la misma ventana. Lo cierto es que el juego sigue en pie y se solicitó una excepción, aunque ante una negativa se buscará otro rival. Incluso, se estima en armar un segundo amistoso el día 27 en el mismo estadio y con un equipo similar.
Última prueba
Si bien habrá una fecha FIFA en junio, se especula que los amistosos correspondientes a ese momento serán en suelo norteamericano y con el plantel final para la justa internacional. Por tal motivo, el encuentro de fines de marzo en la Bombonera frente a Guatemala sería la despedida oficial del equipo antes de sumergirse en los preparativos mundialistas. Cabe mencionar que el duelo informal contra los centroamericanos surgió de urgencia por fuerza mayor.
La semana comenzó con la cancelación de la Finalissima ante España, y el partido contra Qatar, por el conflicto bélico que se vive en Medio Oriente. Ese panorama implicó que la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) busque rápido un rival para no dejar al equipo sin ritmo. A las pocas horas de que todo quede confirmado, el técnico Lionel Scaloni diagramó una lista de 28 jugadores para el cotejo con regresos, ausencias de peso y posibles debutantes.
En cuanto al arco, dirán presente los tres habituales porteros que cuentan con la confianza del DT: Emiliano Martínez, Gerónimo Rulli y Juan Musso. A su vez, el resto de las posiciones de campo cuentan con nombres propios del exitoso ciclo que forjó el oriundo de Pujato. Entre los más destacados estarán Lionel Messi, Nicolás Otamendi, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Cristian Romero, Julián Álvarez, Nicolás Tagliafico, y Rodrigo De Paul.
Con respecto a las bajas sensibles, Giovani Lo Celso, Lisandro Martínez y Lautaro Martínez no forman parte de la citación por encontrarse lesionados. Mientras que, Marcos Acuña representa la gran vuelta luego de perder el amistoso anterior contra Angola y recuperar su mejor versión en River. Bajo la misma línea, sobresalen las presencias de Valentín Barco, Giuliano Simeone, Matías Perrone, y Marcos Senesi como jóvenes consolidados en el grupo.
Incluso, figuran Nicolás Paz y Giuanluca Prestiani que con un formidable presente le ganaron la pulseada a Franco Mastantuono y Alejandro Garnacho. Además, continúa Juan Manuel López, quien se impuso sobre Joaquín Panicelli para ser el reemplazante natural del Toro. Por último, la principal atención estará en Tomás Palacio, de Estudiantes, y Gabriel Rojas, de Racing, tras alcanzar su primera convocatoria gracias a un buen andar en el fútbol argentino.
Estadísticas óptimas
No cabe duda que la jerarquía guatemalteca está por debajo de los estándares que debería enfrentar la vigente selección campeona del mundo. De hecho, ese aspecto de jugar ante rivales de menor poderío es algo que criticaron tanto los jugadores como el cuerpo técnico. Una muestra de ello es que después de obtener el título en Qatar, Argentina jugó 11 encuentros informales con 6 frente a equipos de Centroamérica.
Las primeras víctimas fueron a inicios de 2023 cuando la Albiceleste venció 2-0 a Panamá y 7-0 a Curazao en pleno regocijo por el trofeo mundial. Para 2024 hubo 4 juegos preparativos, de los cuales 3 fueron ante seleccionados de esa parte del globo: 3-0 a El Salvador y 3-1 a Costa Rica en marzo y 4-1 a Guatemala en junio. El antecedente final se registra en marzo de 2025 con un contundente 6-0 sobre Puerto Rico.
Un dato no menor es que de los 11 rivales posteriores a la coronación en Lusail, solo 3 estuvieron en Qatar: Costa Rica, Australia y Ecuador. El listado de oponentes de la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf) cosecha un total de 72 duelos con 51 victorias, 15 empates y 6 caídas. En tanto, otros rivales que tuvo Argentina fueron Estados Unidos, México, Jamaica, Haití, Honduras, Trinidad y Tobago, Canadá, y Nicaragua.
Es cierto que la programación salió sobre la marcha para cubrir el hueco que dejó la cancelación de la gira por Qatar y por eso no hubo tiempo para orquestar una mejor despedida. En ese sentido, la mayoría de seleccionados de renombre tenían su agenda ocupada con un par de partidos confirmados. Asimismo, la AFA logró cerrar la Bombonera como sede ante la negativa del Monumental por los recitales de AC/DC y las posibles opciones de Rosario.
Puertas adentro se especula que la Scaloneta no quería sumar más kilometraje y prefería jugar en Buenos Aires, cerca de Ezeiza. El historial en ese recinto es positivo tras jugar 36 veces con un saldo de 25 éxitos, 8 paridades y 3 derrotas. La presentación más reciente fue un triunfo 1-0 sobre Perú en noviembre de 2024; mientras que, el último traspié fue 2-0 contra Uruguay un año antes. No obstante, la casa de Boca posee una pequeña mancha al ser recordada como el lugar en que Argentina quedó fuera del Mundial de 1970.
Enorme diferencia
El encuentro contra España, país que lidera el Ranking FIFA, hubiera significado una verdadera prueba de fuego a tres meses del Mundial. De hecho, la cancelación de la Finalissima implicará que Argentina, actual Nº2 del Ranking, llegue a Norteamérica sin haber enfrentado a ningún equipo europeo en todo el ciclo mundialista por primera vez en la historia. Es algo de no creer que la AFA no haya logrado organizar un cotejo de jerarquía en el último tiempo.
Dentro del calendario aparecerá Guatemala que nunca jugó una Copa del Mundo y hoy por hoy se posiciona 94º en la lista global. Incluso, en las clasificatorias quedó por detrás de El Salvador, otro país eliminado, Surinam, dentro del repechaje, y Panamá, uno de los representantes centroamericanos. La situación vinculada a los adversarios de menor jerarquía genera cierta preocupación a la hora de saltar al campo para defender el título de Qatar.
Para el mes de junio se desarrollará la última ventana de amistosos y se espera que ya sea frente a un rival de peso en suelo norteamericano. Con respecto a aquellos seleccionados que ocupan el Top-10 del Ranking, sus encuentros preparativos conservan una fuerte competitividad de cara al torneo. Los españoles jugarán contra Serbia (39º) y Egipto (31º), con la curiosidad que ante los africanos será el día 31 de marzo, la fecha que le negaron a la Scaloneta.
La continuidad de los juegos informales tendrá un cruce entre Francia (3º) y Brasil (5º), uno de los amistosos más atractivos del actual mes. En tanto, los Galos también se verán las caras con Colombia (14º); mientras que, la Canarinha hará lo propio ante Croacia (11º). Por su parte, Inglaterra (4º) organizó partidos importantes frente a Uruguay (17º) y Japón (19º), aunque corre por detrás en la candidatura al título por sus últimas actuaciones en Mundiales.
A su vez, Portugal (6º) y Bélgica (9º) tendrán el lujo de medirse contra Estados Unidos (15º) y México (16º), dos de los anfitriones mundialistas. Un escalafón más abajo aparecen Países Bajos (7º) que se medirá con Noruega (32º) y Ecuador (23º), y Marruecos (8º) que jugará ante la Tri y Paraguay (40º). Por último, Alemania (10º) seguirá los pasos de Argentina al enfrentar rivales de menor nivel: Suiza (18º), Ghana (72ª) y Finlandia (75º).