Este miércoles por la noche iniciará la participación argentina en la Copa Libertadores, con Ecuador como epicentro, cuando Argentinos Juniors visite a Barcelona de Guayaquil por la ida de la Fase 2. El Bicho de La Paternal fue campeón de América en 1985 y retorna al plano internacional tras 2 temporadas. Sin embargo, los antecedentes de equipos nacionales en esta instancia preliminar son desfavorables con solo 2 clasificados en las últimas 9 ediciones.
Un andar irregular
Si bien Argentinos disputó la Copa Sudamericana en 2024, no juega la Libertadores desde 2023 cuando quedó afuera en la ronda de grupos. Este 2026 participará por sexta vez en el certamen luego de 1985, año en que rompió la hegemonía de los clubes poderosos, 1986, 2011 y 2021. Para este nuevo desafío continental, el entrenador Nicolás Diez reforzó el plantel para pelear todos los frentes de la temporada, la cual no arrancó de la mejor manera.
Las caras nuevas del DT fueron Gino Infantino y Bryan Cortés, a préstamo desde Fiorentina y Colo Colo de manera respectiva. Además, llegaron Enzo Pérez de River, Leandro Fernández de Universidad de Chile e Iván Morales de Sarmiento, todos en condición de libre. Por último se fichó a Franco Paredes que provino de Independiente. Lo cierto es que el equipo mantuvo gran parte de la base de 2025 para abastecerse con experiencia y juventud.
En cuanto al arranque oficial, la primera reaparición en campo culminó en un verdadero mazazo a la autoestima y confianza grupal. El Bicho quedó eliminado de la Copa Argentina en 32avos por penales ante Midland, institución de la Primera Nacional. El encuentro concluyó 1-1 en los 90’ pero durante la tanda de la pena máxima tanto Fernández, quien tuvo la clasificación en sus pies, Infantino y Diego Porcel malograron sus remates para el 5-6 final.
Luego de lo que fue la histórica y decepcionante derrota en el certamen federal, Argentinos afrontó el Torneo Apertura con altas expectativas. No obstante, el equipo se posiciona 6° con 8 puntos como producto de 2 triunfos, 2 empates y 1 caída en las 5 jornadas iniciales. Las estadísticas cosechan un par de éxitos por 1-0 sobre Sarmiento y River, 2 igualdades sin goles ante Estudiantes de Río Cuarto y Belgrano, y un traspié 2-1 con Racing.
Fuerte convencimiento
Más allá que la jerga futbolera siempre indica que cada partido hay que jugarlo primero, desde Argentinos aseguran que no es imposible la clasificación. “Barcelona es un rival complejo, de los grandes de Ecuador. Pero tenemos la tranquilidad de tener una forma jugar clara”, indicó Diez cuando se sorteó el cruce del repechaje. “Somos un equipo que propone, que se pone de igual a igual con todos. Vamos a ir a buscarlo”, continuó.
Cabe mencionar que el club bonaerense llega mejor al compromiso ya que su par ecuatoriano atraviesa una crisis tanto deportiva como institucional. El equipo amarillo mantuvo grandes deudas que implicaron cuidar la economía y rearmar casi un plantel completo, junto con un cambio en la presidencia. Por el lado argentino, la actualidad solo arraiga un irregular andar que no se logra asentar con actuaciones poco convincentes.
No obstante, en su última presentación se mostró una gran mejoría al derrotar con total autoridad como local a River por la mínima. De hecho, el propio técnico valoró lo hecho ante el Millonario con sacrificio y juego colectivo. En tanto, destacó la adaptabilidad del equipo en diferentes momentos ante un rival de mayor jerarquía y el carácter necesario para levantarse de una dura derrota. A su vez, enfatizó el interés en el torneo doméstico como en la Libertadores.
“Lo de la Copa es muy importante. No quiero desviarme del campeonato, pero está claro que hemos luchado mucho el año pasado para mantenernos en puestos de vanguardia”, subrayó Diez. El DT puntualizó que en Ecuador no arrancó el torneo, que es una serie de ida y vuelta y que ellos solo han jugado amistosos. “Veremos qué es lo mejor para jugar de visitante. En este equipo juegan todos, está variando bastante. Vamos a buscar la clasificación”, agregó.
La postura del entrenador será armar la mejor estrategia posible pero con la serenidad de que el equipo responde y está enfocado en avanzar de fase. “Los partidos de Copa son diferentes pero siempre la idea madre es sacarle la pelota al rival y hacernos dueños del partido”, añadió sobre como jugar fuera de casa. Sin embargo, reconoció que habrá momentos en los que tendrán que defender, aunque su plantel posee personalidad para imponerse a cualquier adversidad.
Antecedentes negativos
Para empezar con el conteo hay que mencionar que Argentinos solo registra 4 duelos contra rivales ecuatorianos en toda su historia deportiva. De hecho, un par fue contra Barcelona en la Copa Libertadores de 1986 cuando compartieron el Grupo A de las semifinales, donde ambos ganaron 1-0 como local pero perdieron la clasificación ante River. Con respecto a los otros juegos, fueron ante Independiente del Valle en la Fase de Grupos de la edición de 2023.
En aquella ocasión fue derrota 3-2 en Ecuador y triunfo 1-0 en La Paternal pero el cuadro albiceleste quedó 2° en el Grupo E, por detrás del Matagigantes. Por el lado de las participaciones en Libertadores, el Bicho se coronó en 1985 para luego quedar en las puertas de la final al siguiente año. La edición de 2011 vislumbró una temprana eliminación en la etapa de grupos y la de 2021 se despidió en octavos de final a manos del Millonario con un global de 1-3.
La última participación se remonta a 2023 cuando cayó con Fluminense en la misma instancia y con el mismo resultado general. Hay un dato no menor que en 2017 se incrementó la cantidad de equipos en la Libertadores y con ello también cambió el formato que pasó a ser anual con las actuales instancias previas. Desde aquel entonces, siempre hubo un club argentino en la Fase 2 pero solo un par logró avanzar hasta sumarse a la ronda de grupos.
Incluso, en esa edición de hace 9 años atrás aparece un clasificado con Atlético Tucumán al vencer a El Nacional primero y luego a Junior. La otra institución que pudo darse ese lujo fue Estudiantes en 2022 tras doblegar tanto a Audax Italiano como a Everton en las fases preliminares. Por su parte, dentro de la lista negra de aquellos clubes que no accedieron a los grupos figuran Banfield, Talleres, el propio Decano, San Lorenzo, Huracán, Godoy Cruz y Boca.
De hecho, tanto el Tomba como el Xeneize no superaron la Fase 2 en las ediciones de 2024 y 2025, contra Colo Colo y Alianza Lima de forma correspondiente. Esta estadística general no es muy alentadora a la hora de la verdad para Argentinos que se verá las caras ante uno de los grandes equipos de Sudamérica. Cabe resaltar que el ganador tendrá otra dura serie con Botafogo en la Fase 3 y el perdedor quedara fuera de toda competencia internacional.