En mรกs de sus 100 aรฑos de existencia, el fรบtbol permitiรณ que ciertos equipos y jugadores queden en la historia grande de la disciplina. En ese sentido, y dentro del fรบtbol argentino, los apellidos consagrados en el Mundial de Qatar 2022 se ganaron su merecido lugar junto a quienes lo hicieron en 1978 y 1986. Uno de los estandartes en suelo asiรกtico fue Rodrigo De Paul, quien celebra su trigรฉsimo aรฑo de vida en el mรกs alto nivel futbolรญstico y con hambre de mรกs tรญtulos.
Un 24 de mayo de 1994 naciรณ en Sarandรญ el mediocampista que iniciรณ su carrera deportiva en Racing, club de sus amores, y que hoy disfruta el Atlรฉtico de Madrid. Con solo tres paรญses en su trayectoria, ยซMotorcitoยป enamorรณ con su sacrificio y dedicaciรณn a todos los simpatizantes que representรณ. Mรกs allรก de ganarse la titularidad indiscutida con cada entrenador que tuvo, su gran deuda recae en la ausencia de tรญtulos a nivel clubes.
Por su parte, con el seleccionado nacional logrรณ lo que pocos alcanzan durante toda su carrera, ganar alguna copa y dejar su huella con la albiceleste. Hoy por hoy, con la Selecciรณn Argentina ostenta un inmejorable presente como amo y seรฑor del mediocampo, y con los objetivos bien claros. Con la Copa Amรฉrica en la mira, De Paul apunta a dejar una buena actuaciรณn en Estados Unidos para que la Scaloneta consiga el bicampeonato sudamericano.
Una estadรญa corta en Argentina
Rodrigo De Paul tuvo su ansiado debut con el primer equipo de Racing en un partido informal de verano frente a River en 2013. Aquel cotejo presenciรณ sus grandes cualidades y permitiรณ que la Academia supere 2-1 al Millonario para consagrarse campeรณn de la Copa Centenario Liga Marplatense. No obstante, su bautismo oficial se produjo en la derrota 3-0 frente a Atlรฉtico Rafaela por la primera fecha del Torneo Final de ese aรฑo cuando ingresรณ por Diego Villar.
En la quinta jornada del certamen domรฉstico marcรณ su primer gol en la goleada 3-0 sobre San Martรญn de San Juan. Mientras que cuatro cotejos mรกs tarde se dio el lujo de anotarle a San Lorenzo como visitante en lo que fue triunfo 4-1 para los de Avellaneda. Sin mรกs injerencias en las redes rivales durante ese torneo, el mediocampista estuvo a la altura de las exigencias de un cuadro grande del paรญs y el club finalizรณ 6ยฐ.
Para el Torneo Inicial 2013 se generรณ una sorpresiva decisiรณn en el club al entregarle la camiseta Nยฐ10 a De Paul, quien consultรณ la posibilidad con sus compaรฑeros y el entrenador. Aquel campeonato no tuvo el desenlace final esperado porque el equipo finalizรณ 19ยฐ, solo por arriba de Colรณn. Incluso, en el siguiente certamen, el Torneo Final 2014, la situaciรณn no fue muy diferente ya que culminรณ 18ยฐ por encima de Argentinos y All Boys.
La temporada 2013-2014 tambiรฉn tuvo el debut a nivel internacional de De Paul al jugar la Segunda Fase de la Copa Sudamericana ante Lanรบs. El jugador solo estuvo presente en la ida cuando el Granate venciรณ 2-1; mientras que, la vuelta fue 2-0 para el cuadro del sur bonaerense. Esa campaรฑa vio como el futbolista se convirtiรณ en el segundo goleador de Racing con 4 goles. En su primera experiencia profesional, acumulรณ 57 cotejos, 6 tantos y 8 asistencias.
Primera escala en Europa
Luego de tres certรกmenes con la camiseta de Racing, De Paul fue vendido al Valencia de Espaรฑa en mayo de 2014. Lo negativo de esa transferencia es que la Academia se consagrรณ campeรณn local en el siguiente semestre con Diego Cocca como tรฉcnico. Con respecto a su arribo al fรบtbol ibรฉrico, los Blanquinegros desembolsaron 4.7 millones de euros por el argentino para abrocharlo con un contrato de cinco aรฑos.
Gracias a sus compatriotas Pablo Piatti, Bruno Zuculini, Nicolรกs Otamendi y Lucas Orban, la adaptaciรณn de De Paul no fue tan dificultosa. Sin embargo, su debut no fue nada gratificante porque solo durรณ 62 segundos en cancha antes de ser expulsado contra Sevilla. En agosto de 2014 ingresรณ desde el banco en la primera jornada del torneo espaรฑol por Paco Alcรกcer pero al minuto vio la tarjeta roja por un codazo a un rival.
La sanciรณn derivada de aquella agresiรณn fue de cuatro partidos, situaciรณn que complicรณ su vuelta en la consideraciรณn del tรฉcnico Nuno Espรญrito Santo. El correr del tiempo permitiรณ que de a poco deslumbre a la aficiรณn valenciana y en diciembre tuvo la oportunidad de su primera titularidad por la Copa del Rey. En los 16avos se cruzรณ con el Rayo Vallecano, quien se puso en ventaja pero el argentino marcรณ su primer gol oficial sobre el final para el 2-1 definitivo.
Su segunda y รบltima temporada en Espaรฑa tuvo el condimento especial de la participaciรณn en la Champions League, donde De Paul jugรณ 3 cotejos. De a poco perdiรณ terreno para el DT, situaciรณn que cambiรณ cuando asumiรณ Gary Neville pero el mal andar del equipo afectรณ su futuro. Con el objetivo de cambiar de aire, el jugador prefiriรณ encaminar su segundo ciclo en Racing en lugar de recalar en otro club de Espaรฑa.
Una etapa de regresos
En febrero de 2016 pegรณ la vuelta a Argentina mediante un prรฉstamo hasta mitad de aรฑo. Ese mismo mes debutรณ frente a Atlรฉtico Tucumรกn y anotรณ su รบnico gol frente a Bolรญvar por la Copa Libertadores. Mรกs allรก de todo el fervor que causรณ su regreso, el entrenador Facundo Sava poco a poco lo relegรณ y al final solo disputรณ 15 encuentros, con 12 a nivel local. Una vez concluido la sesiรณn, regresรณ a Valencia por peticiรณn del DT Pako Ayestarรกn.
Pese a la insistencia por su retorno, no fue tenido en cuenta en los planes del club espaรฑol y en julio de 2016 pasรณ al Udinese de Italia. En el Friulani llegรณ a cambio de 3.5 millones de euros por un vรญnculo de cinco aรฑos, los cuales cumpliรณ hasta el รบltimo dรญa. Con el conjunto italiano mantuvo un gran rendimiento que enamorรณ a los hinchas y acumulรณ 34 tantos en 184 compromisos.
Un excelente presente en el fรบtbol italiano y con la Selecciรณn Argentina le abrieron las puertas del Atlรฉtico de Madrid en julio de 2021. Con el cuadro colchonero firmรณ un contrato de cinco temporadas y en la actualidad es un titular indiscutido para el entrenador Diego Simeone. El oriundo de Sarandรญ llegรณ al Rojiblanco, campeรณn local de la campaรฑa pasada, con las expectativas por el cielo por su gran salto en el fรบtbol mundial.
Desde que estรก en la capital espaรฑola, De Paul cosechรณ dos 3ยฐ puesto en la liga domรฉstica, una semifinal en la copa local y discretas actuaciones a nivel internacional. Con la sensaciรณn de que el equipo siempre correrรก por detrรกs del Real Madrid y Barcelona, De Paul nunca decepcionรณ desde que juega en Madrid. Sin la intenciรณn de marcharse del fรบtbol espaรฑol, el ex Racing acumula 133 compromisos, 11 anotaciones y 16 asistencias con la camiseta colchonera.
Un amor incondicional
Como todo futbolista argentino, De Paul anhelaba poder defender los colores de la Selecciรณn Argentina y esa oportunidad le llegรณ en 2018. En octubre de ese aรฑo recibiรณ su primera convocatoria en el marco de una renovaciรณn generacional con Lionel Scaloni a la cabeza como tรฉcnico interino. Su debut fue ante Irak en lo que fue triunfo categรณrico de la Albiceleste por 4-0. Asimismo, al siguiente mes volviรณ a ser llamado para un par de amistosos frente a Mรฉxico.
Poco a poco demostrรณ su versatilidad en el mediocampo y su fructรญfera funcionalidad para las pretensiones del entrenador. Para marzo de 2019 tuvo otra citaciรณn para ser parte de un par de duelos informales ante Venezuela y Marruecos. Dos meses mรกs tarde quedรณ seleccionado en la nรณmina preliminar de 40 jugadores para la Copa Amรฉrica. El 21 de mayo se hizo oficial su inclusiรณn en la lista definitiva de 23 apellidos que disputaron el torneo continental.
Desde aquel certamen se evidenciรณ su sacrificio y entrega en cada partido con Argentina, lo que lo transformรณ en uno de los jugadores mรกs queridos y ovacionados. Su verticalidad ofensiva pesรณ mucho en sus inicios de cara al cambio que se viviรณ en el seleccionado nacional. No obstante, Scaloni logrรณ sacar lo mejor del oriundo de Sarandรญ y encaminรณ la posibilidad de que sume mรกs dinamismo y recuperaciรณn a su elegante juego.
A pesar de que en 2019 no hubo un grato recuerdo tras finalizar tercero, De Paul se ganรณ la titularidad y el respeto de todos. Su personalidad fuera de la cancha fue una pieza clave para la uniรณn y fortalecimiento de los jugadores que formaban parte del ciclo de Scaloni. Incluso, muchos de sus compaรฑeros elogiaron su accionar en cada encuentro. De hecho, el propio De Paul ha admitido en varias ocasiones que se siente mรกs importante en el seleccionado que en su club.
Una vez asentado como el organizador del equipo liderado por Lionel Messi, De Paul dijo presente en la Copa del Mundo 2022, Copa Amรฉrica 2021 y la Finalissima 2022. Dichas competencias fueron los รบnicos tรญtulos que cosechรณ el mediocampista hasta la fecha tras vencer a Francia, Brasil e Italia de manera respectiva. Con altas expectativas de cara a la Copa Amรฉrica 2024, acumula 60 cotejos, 2 goles y 9 asistencias sobre sus hombros con la Albiceleste.