Se terminรณ el sueรฑo de Los Pumitas en el World Rugby U20 Championship, disputado en Ciudad del Cabo, Sudรกfrica. Los dirigidos por รlvaro Galindo cayeron por 24-16 frente al anfitriรณn en un duelo directo por la clasificaciรณn a semifinales y buscarรกn culminar en el noveno lugar.
Despuรฉs de cuatro aรฑos, volviรณ a disputarse el Mundial M20, postergado por la pandemia de Coronavirus. La รบltima ediciรณn fue en Rosario 2019, en donde Los Pumitas terminaron en el cuarto lugar.
Tras su realizaciรณn en territorio argentino, este certamen ecumรฉnico juvenil iba a desarrollarse en Italia en 2020. Sin embargo, la pandemia aplazรณ la competencia y tampoco se pudo llevar a cabo en 2021 y 2022. Finalmente, el torneo regresรณ pero se mudรณ a Sudรกfrica.
Los Pumitas renovaron la ilusiรณn de seguir haciendo historia y superar su mejor actuaciรณn conseguida en Inglaterra 2016. En aquella ocasiรณn, obtuvieron el bronce tras vencer a Sudรกfrica.
En esta oportunidad, la Albiceleste integrรณ el Grupo C junto al anfitriรณn, Italia y Georgia. El Grupo A estaba compuesto por el bicampeรณn, Francia, Nueva Zelanda, Gales y Japรณn. Por รบltimo, en el Grupo B los cuatro paรญses que estuvieron fueron Australia, Inglaterra, Irlanda y Fiji.
Los tres primeros de cada zona se clasificaron a las semifinales, junto al mejor segundo. En tanto, el resto de los equipos seguirรกn en competencia, pero para lograr posicionarse de la mejor manera.
Los Pumitas no pudieron sostener la ventaja y se terminรณ la ilusiรณn
Los Pumitas y Junior Springboks se enfrentaron en una final por el boleto a las semifinales. Ambos tenรญan la obligaciรณn de ganar, en tanto Argentina venรญa de perder frente a Georgia.
Los Pumitas no solo debรญan conseguir la victoria sino tambiรฉn obtener el bonus ofensivo para superar a los europeos en puntos. El primer criterio de desempate son los enfrentamientos entre sรญ. Este requisito le favorecรญa a Georgia, ya que venciรณ a Italia horas antes.
Argentina se puso arriba 9-0 en 22 minutos de juego con tres penales de Valentino Dicapua. Los sudafricanos achicaron con el try apoyado por Juann Else, convertido por Jean Smith.
Minutos mรกs tarde, parecรญa complicarse el panorama del anfitriรณn, ya que se quedรณ momentรกneamente con 14 hombres por la amonestaciรณn de JF Van Heerden. Al instante, llegรณ la รบnica conquista de Los Pumitas, apoyada por Renzo Zanella, convertida por Dicapua para el 16-7 parcial.
En el complemento, Los Pumitas no hicieron pie y no lograron marcar puntos. Sudรกfrica achicรณ la distancia a los dos minutos, con un penal de Jean Smith.
A falta de 10 minutos, el dueรฑo de casa se puso arriba en el marcador por primera vez. Cornรฉ Beets apoyรณ la guinda en el in-goal, mientras que Smith acertรณ la conversiรณn. Mรกs tarde, nuevamente, Beets marcรณ un try, tambiรฉn convertido por su apertura para el 24-16 definitivo.
Con este resultado, Junior Springboks alcanzรณ la lรญnea de Georgia, pero avanzรณ de ronda, ya que lo habรญan derrotado en la primera fecha. Mientras que Los Pumitas terminaron terceros en el Grupo C y disputarรกn el noveno lugar.
Sus dos encuentros anteriores
En su debut en el Mundial, Argentina enfrentรณ a Italia y se impuso con autoridad por 43-15. A pesar de conseguir un resultado abultado, no fue una tarea sencilla para los dirigidos por รlvaro Galindo. Los europeos, con uno menos por la expulsiรณn de Destiny Ugiagbe Aminu, se pusieron arriba por 8-0 en 20 minutos de juego.
No obstante, los Pumitas lograron reaccionar cuando Juan Bautista Baronio rompiรณ el cero al apoyar la guinda en el in-goal y anotar la conversiรณn. Mรกs tarde, Eliseo Chiavassa y Mateo Soler marcaron sus tries, ambas convertidas por Baronio, para irse al descanso arriba por 21-8.
En la segunda etapa, Argentina lo liquidรณ con los tries de Efraรญn Elรญas, Benjamรญn Elizalde y de Valentino Minoyetti. Baronio marcรณ una conversiรณn y un drop y Valentino Dicapua acertรณ una conversiรณn.
Tras comenzar con el pie derecho, Los Pumitas fueron en busca de sellar la clasificaciรณn a semifinales, a una fecha del cierre de la fase de grupos. Su rival fue Georgia que venรญa de caer frente al anfitriรณn por 33-23. El seleccionado nacional juvenil no consiguiรณ su objetivo, ya que tropezรณ por 20-0. Cabe destacar que los georgianos habรญan sufrido la temprana amonestaciรณn de Petre Khutsishvili, quien marcรณ dos conversiones y dos penales.