La temporada 2026 ya comenzó a nivel calendario con el famoso mercado de pases en el fútbol argentino y la continuidad deportiva en las ligas europeas. Sin embargo, los ojos del mundo futbolero palpitan la Copa del Mundo en Norteamérica como el plato principal del año con un formato que hará su gran debut. La Selección Argentina conformará el Grupo J con Argelia, Austria y Jordania; y define los pormenores pertinentes para llegar de la mejor manera.
Una opción primaria
Si bien falta poco más de 5 meses para que el Mundial comience, la Albiceleste no esperará para finiquitar las especificaciones complementarias al área deportiva. Para empezar, el cuerpo técnico, encabezado por Lionel Scaloni, trabaja palmo a palmo con la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) en la diagramación de una base para la delegación nacional. El torneo se desarrollará en Estados Unidos, México y Canadá entre los meses de junio y julio.
Cabe mencionar que la mayoría de la competencia tendrá lugar en suelo estadounidense y la Scaloneta jugará la Fase de Grupos en Kansas City y Dallas. De hecho, la primera locación toma ventaja para ser la elegida como asentamiento argentino, dentro del estado de Missouri. Incluso, en ese sitio será el debut ante Argelia el 16 de junio; mientras que, los siguientes compromisos de la etapa inicial serán en la otra ciudad que se encuentra a solo 2 horas.
Asimismo, la idea puertas adentro sería mantener esa base en lo que dure la participación nacional en el certamen ya que podría repetirse en otra instancia. Si el equipo liderado por Lionel Messi ejerce la lógica de ganar su zona, jugaría los 16avos en Miami y los 8avos en Atlanta. En caso de avanzar a los 4tos, Argentina retornaría a Kansas City y en semifinales volvería a Atlanta. En tanto, si sale segunda de su grupo se repartía esas rondas entre Los Ángeles y Dallas.
Dentro del mismo contexto, se prioriza Missouri por sobre Dallas por ser una ciudad menos poblada, menos calurosa para una época veraniega y con menor dificultades de tránsito. A su vez, sobre la mesa existen 2 alternativas de predios a utilizar desde junio para los entrenamientos. Por un lado está el del Sporting Kansas City, franquicia de la Major League Soccer, como principal y luego el de Kansas City Current, club femenino que juega en la máxima división.
Todo encaminado
Otro de los ítems a resolver antes de que la pelota ruede en tierras norteamericanas es confirmar los rivales para los últimos amistosos tras vencer 2-0 a Angola en noviembre. Se espera que para el 1° de junio esté definido el predio de la concentración y la lista definitiva para encarar los duelos preparativos. A la espera de la oficialización, que llegaría en los próximos días, manejan las opciones de enfrentar a México en Las Vegas y a Honduras en Miami.
Frente a este latente panorama, el compromiso contra los aztecas sería el 1 de junio y ante los centroamericanos el 10 del mismo mes. Con respecto a la lista final de 26 apellidos, solo resta una ventana de pruebas para Scaloni durante la doble fecha FIFA de marzo. La apertura de la gira será el día 27 con España por la Finalissima en el estadio Lusail de Qatar y el cierre contra el país asiático, que también disputará este Mundial, el día 31.
Sin dejar de lado el segmento amistoso a esta altura del año por la cercanía con la Copa del Mundo, Argentina no podrá darse ese lujo en su totalidad. Después de tanta espera se confirmó a mediados de diciembre de 2025 la fecha para el juego entre los campeones del 2024 de Copa América y Eurocopa. La gran cuestión que demoró todo era que los españoles asegurasen su clasificación mundialista en las Eliminatorias, donde quedaron líderes e invictos de su grupo.
De este modo, argentinos e ibéricos jugarán por un título en la previa del Mundial, con posibilidad de revancha en Norteamérica debido a que podrían cruzarse en 16avos. Incluso, el duelo tendrá un condimento especial con el estadio en el que la Scaloneta se alzó como campeona del mundo en 2022. En 2026 se jugará la 4° edición de la Finalissima tras el título de Francia en 1985 y los de Argentina en 1993 y 2022, este último con un contundente 3-0 sobre Italia.
Lugares fijos
Es cierto que el cambio generacional en el plantel argentino es algo tangible desde hace tiempo y el DT Scaloni lo construye con cautela en las últimas convocatorias. El oriundo de Pujato sabe que todavía hay tiempo para pulir la lista final de cara a posibles imprevistos sobre la marcha como lesiones, declives futbolísticos o grandes rendimientos. En ese sentido, existe un borrador figurativo que va en todo con el presente de los jugadores que forman parte del actual ciclo.
Por el lado de las presencias indiscutibles aparecen Emiliano Martínez como dueño absoluto del arco y Gerónimo Rulli como un suplente de confianza y seguridad. En la defensa figuran Nahuel Molina y Gonzalo Montiel como ejes del lateral derecho sin mucha más competencia y Nicolás Tagliafico como el máximo cumplidor por el carril izquierdo. Además, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Lisandro Martínez ocupan el rol de central con carácter, liderazgo y solvencia.
Con respecto al mediocampo, el trío de oro continúa con Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister que presentan personalidad, dinamismo y polifuncionalidad. El complemento perfecto en la zona viene de la mano con Leandro Paredes como un jugador de buena visión de juego y Giovani Lo Celso como una debilidad para el DT de buen pie. Además, Giuliano Simeone y Nicolás Paz piden pista con potencia y buenas actuaciones en la elite europea.
Para cerrar, la ofensiva es algo más variada con futbolistas importantes como el capitán Messi que si quiere estar en el Mundial, estará sin ninguna duda. Al rosarino se le sumaría Lautaro Martínez como goleador de la etapa de Scaloni y Julián Álvarez como uno de los futbolistas más completos del plantel. El sector de ataque se completa con Nicolás González como una fuerte alternativa de ida y vuelta, y Thiago Almada como un joven lleno de talento y ambición.
Estadía incierta
Al igual que sucede con los 20 apellidos que tienen un lugar asegurado, hay otros que anhelan alguno de los 6 restantes y varios que quedaron relegados o descartados. Cabe mencionar que el día a día también será un factor clave a la hora de los juegos informales y la citación definitoria ya que todo puede cambiar con ciertos infortunios. De hecho, Martínez salió lesionado en su último duelo con el Aston Villa y Almada no atraviesa un buen andar en España.
En el puesto de golero se impone el nombre de Walter Benítez como el tercero tras conformar una destacable regularidad en años recientes. En el fondo saltan a escena varios jugadores que pelean por un puesto con Leonardo Balerdi y Facundo Medina en un escalón más arriba que Juan Foyth y Marcos Senesi como opciones de marcadores centrales. Incluso, reaparece Marcos Acuña con un mejor presente para el lateral izquierdo por encima de Valentín Barco.
La mitad del campo apuesta fuerte por Exequiel Palacios como un suplente tentador que puede explotar si mantiene regularidad en Alemania. Por último, la delantera posee variedad por afuera con Franco Mastantuono como una valiosa proyección a futuro y por el centro con José Manuel López que arrastra una positiva racha goleadora. Estos dos últimos nombres sorprendieron en las citaciones anteriores por su actualidad y enorme capacidad.
Más allá de un sólida base establecida, hay un grupo de rezagados que por distintos motivos no encajan del todo en el actual radar del cuerpo técnico. Los primeros enlistados son Paulo Dybala y Matías Soulé que se vieron muy afectados por las lesiones y falta de continuidad. En tanto, se suman Joaquín Panichelli que necesita más rodaje en Europa, Alan Varela que afronta una superpoblación en su posición y Facundo Cambeses que es un ideal a futuro.
A diferencia de los anteriores que tienen las cualidades necesarias para estar en el Mundial, hay otro cúmulo que aparece como descartado en el corto plazo. La lista comienza con Valentín Gómez, Ezequiel Fernández, Claudio Echeverri, Valentín Carboni, Alejandro Garnacho y Ángel Correa que arrastran poca consolidación. Incluso, Lautaro Rivero, Julio Soler, Juan Nardoni, Emiliano Buendía, Agustín Rossi y Aarón Anselmino ya perdieron terreno.