En un hecho sin precedentes en más de cuatro décadas, astronautas de India, Polonia y Hungría viajaron nuevamente al espacio como parte de la misión Axiom 4, una iniciativa privada de la empresa estadounidense Axiom Space. El despegue tuvo lugar este martes desde Florida a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, propiedad de Elon Musk, con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI).
La cápsula Crew Dragon que transporta a la tripulación se acoplará a la EEI y permanecerá allí por 14 días. La comandante de la misión es la experimentada astronauta estadounidense Peggy Whitson, quien acumula 675 días en el espacio, récord nacional y global entre mujeres.
El equipo lo completan tres astronautas debutantes: Shubhanshu Shukla (India), Slawosz Uznanski-Wisniewski (Polonia) y Tibor Kapu (Hungría). Este es el primer vuelo espacial patrocinado por los gobiernos de esos países desde los años ’80, cuando sus predecesores viajaron en misiones soviéticas.
Una misión científica con respaldo global
Durante su estadía, la tripulación realizará más de 60 experimentos científicos, incluyendo estudios sobre microalgas, tardígrados, cáncer, diabetes, cognición humana, impresión 3D, radiación y más. Los experimentos tienen el respaldo de 31 países, entre ellos Estados Unidos, India, Hungría, Polonia, Brasil, Arabia Saudita, Nigeria y Emiratos Árabes Unidos.
Hungría, por su parte, financiará 25 de los experimentos a través de su programa espacial Hunor. El país anunció que invirtió 100 millones de dólares en la misión. India, según medios locales, habría destinado al menos 60 millones.
Un orgullo nacional impulsado por la tecnología privada
Esta colaboración internacional se da en el marco de una creciente interdependencia entre SpaceX y agencias estatales como NASA, ESA y ISRO, especialmente en un contexto de posibles recortes presupuestarios en EE.UU.
Para India, el vuelo de Shukla marca un paso simbólico hacia su primer viaje tripulado previsto para 2027, y representa un momento de orgullo nacional: “Llevo conmigo los sueños de mil millones de corazones”, declaró.
Entre tensiones políticas y futuro comercial
El lanzamiento también llega poco después de la polémica entre Donald Trump y Elon Musk, donde el presidente de EE.UU. amenazó con cancelar los acuerdos con SpaceX y Musk insinuó que desmantelaría la cápsula Crew Dragon. Pese al conflicto, la nave se mantuvo como un recurso esencial para la NASA y el Pentágono.
La misión Axiom 4 también sienta las bases para la futura Axiom Station, la primera estación espacial comercial, que busca convertirse en una plataforma científica y tecnológica independiente cuando la EEI sea retirada.