Este 25 de febrero se cumplen dos décadas de la partida física de Norberto “Pappo” Napolitano, quien falleció en un accidente en la Ruta 5. El músico supo convertirse en un guitarrista emblema del rock y blues nacional, camino que empezó cuando reemplazó a Claudio Gabis en la primera formación de los Abuelos de la Nada a fines de los ’60.
Luego, el músico fue la viola de los últimos dos discos de Los Gatos. También fue parte de Conexión Nº5, La Pesada del Rock and Roll y fugazmente en Manal. En 1970 formó su primera banda, Pappo’s Blues, junto a David Lebón y Black Amaya. La banda perduró hasta 1980 y lanzó siete discos, aunque la formación cambió varias veces.
Pappo’s Blues se disolvió tras un concierto en Baradero, Buenos Aires. Después de ello, Pappo participó de Aeroblus, un fugaz grupo de rock que empezó en 1976. Ya en los ’80, el guitarrista creó su segunda banda, Riff, integrada por Michel Peyronel, Boff, Vitico y en algunos discos con Juan Antonio Ferreyra.
Después de la grabación y presentación de Plan diabólico (1987), Pappo se instaló en la ciudad de Los Ángeles, Estados Unidos, y formó una The Widow Maker. Con esta banda realizó una mini gira por América del Sur y por 24 ciudades del país norteamericano.
Pappo viajó por Europa y Estados Unidos para mantenerse en contacto directo con las bandas del género y para conocer de cerca las nuevas tendencias. Se acercó a a importantes músicos de rock y del blues local e internacional, entre ellos, John Bonham de Led Zeppelin, Lemmy Kilmister de Motörhead y B. B. King, quien lo invitó a tocar en el Madison Square Garden de Nueva York en 1993. Además, fue telonero de Guns N’ Roses en River Plate.
Pappo, el alma del blues
Norberto Pappo Napolitano nació el 10 de marzo de 1950 en su hogar de la calle Artigas casi esquina Camarones, en el barrio porteño de La Paternal. La placa conmemorativa que se colocó en el lugar y la famosa biografía Pappo, el hombre suburbano, que cuenta con el testimonio de su hermana, Liliana Napolitano, sirvieron para confirmar el rumor.
A sus 8 años, quiso aprender a tocar la guitarra criolla y lo mandaron a clases con un profesor. Años después integró un conjunto escolar folclórico llamado Las Churitas junto a tres compañeros de sexto grado del colegio Avelino Herrera. A los 16 años formó su primera banda, Los Buitres, junto a un grupo de amigos con los que tocaban temas de Los Beatles, los Rolling Stones y Dave Clark Five. Actuaban en fiestas escolares y clubes de barrio. Hasta participaron de un concurso en el programa de televisión “La Escala Musical”.
En 1984, Pappo comenzó su carrera solista y se presentó en Obras junto al grupo Boxer. En el mítico estadio se editó un álbum doble bautizado En Concierto que no recibió el mismo apoyo del público que con su banda, por lo cual se unió nuevamente a Riff.
Pappo falleció en un accidente con su moto, cerca de Luján. Según fuentes policiales, el guitarrista viajaba alcoholizado en su motocicleta, seguido por otra moto en la que viajaban su hijo Luciano y su nuera. Al llegar al paraje Estancia La Blanqueada, ambos vehículos se rozaron haciendo que el músico perdiera el control, cayendo al pavimento y siendo arrollado por otro auto que venía de la mano contraria, provocándole la muerte.
Sus restos fueron despedidos al día siguiente en el panteón de músicos de SADAIC, en el cementerio de la Chacarita, por sus seres queridos y por una multitud de fanáticos que corearon sus canciones y su nombre.